Avec la fin programméede l'arméede conscription s'achèvent les deux siècles de notre histoire au cours desquels s'est mis en place, puis a décliné le modèle d'une défense nationale assurée par l'ensemble des citoyens en état de porter les armes. La Grande Guerre marque le terme du premier mouvement ; elle s'achève sur la victoire de l'armée réorganisée par les lois adoptées entre 1872 et 1913.

En portant son regard sur les conditions matérielles et psychologiques du service militaire tel que l'avait défini le législateur pour relever la France vaincue et déchirée de 1871, Odile Roynette n'éclaire pas seulement un aspect majeur de l'histoire sociale de la IIIe République. Elle donne l'une des meilleures contributions récentes à ce qu'il est convenu d'appeler l'histoire des genres féminin ou, ici, masculin. Car elle a su s'avancer au plus près de l'expérience vécue.