La thèse

Depuis Anatole Leroy-Beaulieu et ses Juifs chez les nations 1893, Sartre est un des tout premiers auteurs non juifs d'importance à traiter de l'antisémitisme.

Son essai, entrepris à l'automne 1944, entre la chute du régime de Vichy et l'ouverture des camps de la mort, répond sans doute d'abord à une nécessité morale autant qu'historique : « Si nous avons vécu dans la honte notre complicité involontaire avec les antisémites, qui a fait de nous des bourreaux, peut-être commencerons-nous à comprendre qu'il faut lutter pour le Juif, ni plus ni moins que pour nous-mêmes. »