Loin de toute polémique ou de toute tentation hagiographique, une véritable thèse, très documentée, sur un sujet délicat, qui prête encore, facilement, à la prise de position partisane.

L'idée centrale du livre est particulièrement séduisante : face au « tragique XVIIe siècle », marqué par des crises démographiques de grande ampleur, une économie « morose », des guerres presque continuelles, une peur et un pessimisme décuplés par l'angoisse du salut, le jansénisme s'est offert comme une « troisième voie » à côté de celles proposées par le concile de Trente et l'État absolu.

Cette « troisième voie » apporte une réponse au désarroi qui trouble nombre de contemporains de Louis XIII et de Louis XIV.