En 1973 une enquête parlementaire, conduite pour prendre la mesure de l'abus de pouvoir dont s'est rendu coupable le président Nixon dans le cadre de l'affaire du Watergate, éclabousse de nombreux élus. Les auditions, retransmises à la télévision, divulguent la corruption parmi les candidats à l'élection présidentielle de 1972. Le Federal Election Campaign Act de 1971, qui incluait notamment l'obligation de publier les comptes de campagne, n'a empêché ni les montages imaginés par le Committee to Re-elect the President au service de Nixon ni les contributions illicites de grosses entreprises aux candidats.