L’attribution par le Conseil International des Musées (ICOM) en février 1978 du prix européen du musée à l’Ironbridge Gorge Museum, de Telford (Shropshire, Midlands de l’Ouest) - déjà honoré en 1977 comme « musée de l’année » -, manifeste la réalité de l’archéologie industrielle. En Grande-Bretagne, cette nouvelle discipline est née d’un scandale : la destruction, en 1962, d’une gare, Euston Station, à Londres, qui provoqua l’indignation des spécialistes de l’histoire des techniques. De là naquit un véritable mouvement d’opinion, animé par Kenneth Hudson, en faveur de la sauvegarde du patrimoine industriel dans le pays où s’était produite la plus formidable révolution économique de l’humanité. Ici et là, on vit des citoyens britanniques de tous âges venir le dimanche exhumer des fourneaux, des mines, déplacer des voies ferrées, briquer des locomotives1.