La canicule de 2003 était-elle si exceptionnelle ? Peut-être pas, à en juger par les nouveaux travaux d'Hercule menés par Emmanuel Le Roy Ladurie. Des canicules de ce niveau, la France en a déjà connu à plusieurs reprises, non seulement sans doute pendant le « petit optimum médiéval », période relativement chaude qui agrémenta le XIIIe siècle, mais, plus curieusement, tout au long du « petit âge glaciaire », intermède beaucoup plus froid en Europe, qui traîna ses frimas, par secousses, de 1303 à 1860.