Lorsqu’en 1931 et en 1932, pour faire face à la crise de 1929 qui commençait à toucher le marché de l’art à Paris, les marchands français de Matisse et de Picasso eurent l’idée de réaliser des rétrospectives de leur oeuvre, ce qui ne s’était jamais fait, ils essuyèrent, dans les deux cas, des échecs cuisants. Picasso avait pourtant pris lui-même les choses en main, sortant de ses réserves quantité de pièces majeures, soit dont ses marchands n’avaient pas voulu, soit qu’il s’était réservées pour son laboratoire.