Au sein du monde hellénistique, vaste mosaïque de structures politiques et de phénomènes culturels produite par les conquêtes d'Alexandre le Grand, à la fin du IV siècle av. J.-C, Alexandrie a brillé d'un éclat tout particulier : elle est devenue le symbole de cette culture et de cette époque. C'est assez dire l'extraordinaire succès de l'initiative prise par le jeune conquérant macédonien, quand, au début de 331 av. J.-C, dans une Égypte qu'il venait de libérer du joug perse, il choisit un coin du delta du Nil pour y fonder une cité grecque[1].