Personne ne doute aujourd’hui que les sociétés pré-coloniales africaines ont aussi une histoire. Des Etats y sont nés, se sont épanouis puis sont tombés dans l’oubli, et cela bien avant l’arrivée des Européens: royaumes soudanais médiévaux (XIe-XVIe siècles) influencés par l’Islam dans l’Ouest sahélien comme le Ghana, le Mali et le Songhaï. Royaumes plus mystérieux du Bénin (XIIe-XVIIIe siècles) à l’ouest du Nigéria actuel. Enfin, royaumes négriers plus ou moins côtiers qui, jusqu’à la fin du XIXe siècle, durent leur prospérité à la traite des esclaves, et dont le royaume d’Abomey - où l’on visite encore les ruines des palais de ses rois - est l’un des plus prestigieux.