Comment savoir ce qui s'est passé autrefois ? Beaucoup d'adultes seraient peut-être embarrassés pour répondre précisément à cette question. Et les enfants ?

Une enquête auprès de 500 élèves du CE2 (cours élémentaire) au CM2 (cours moyen) montre comment on conçoit la connaissance du passé quand on a entre huit et onze ans1. Ces élèves devaient répondre par écrit ou pendant des entretiens individuels aux questions suivantes : « Comment peux-tu faire aujourd'hui pour savoir ce qui s'est passé en 1950 ? En 1850 ? Au temps de Napoléon ? De Louis XIV ? Des Gaulois ? » Les réponses recueillies révèlent plusieurs attitudes chez l'enfant confronté au problème de la connaissance historique. Ces attitudes permettent, indépendamment des résultats statistiques, de définir une relation de l'enfant à l'histoire.

Alors, raconte...