Les auteurs de ce livre, l’une journaliste, l’autre documentaliste, toutes deux anciennes élèves du lycée Carnot de Tunis, ont voulu « raconter l’histoire d’élèves de cultures, de langues, de religions et d’origines sociales très diverses [...], de professeurs venus de France ou recrutés localement, tous investis d’une mission : enseigner la langue française et transmettre les idéaux de la culture française ».