Les Phéniciens ont-ils découvert l'Amérique ? C'est la question que l'on s'est posée en 1873, quand a été révélé le texte d'une inscription phénicienne qui aurait été découverte à Paraïba, au Brésil. Elle relate les aventures présumées de l'équipage d'un bateau phénicien qui, parti de la mer Rouge avec toute une flotte, et après avoir contourné l'Afrique, aurait dérivé, seul, vers le Brésil.

Aventure extraordinaire, mais, malheureusement, imaginaire : personne n'a jamais vu cette inscription, dont seule une « copie » a été divulguée. L'auteur de la découverte est d'ailleurs resté anonyme. Quant au texte, il semble être un condensé des connaissances que l'on avait sur les Phéniciens dans la seconde moitié du XIXe siècle : leurs relations avec Israël, le sacrifice des enfants, etc. La forme des lettres elle-même s'inspire des tableaux paléographiques qui venaient d'être publiés. Aussi doit-on tenir cette inscription pour un faux.