Le 13 octobre 1131 le jeune prince Philippe, fils aîné du roi Louis VI le Gros, fait une chute de cheval et meurt. C'est un cochon domestique qui s'est précipité dans les membres du cheval, faisant rouler celui-ci à terre et précipitant le cavalier sur une pierre. Mort abjecte et misérable ! Punition divine ! Le règne de Louis VII, frère cadet du roi défunt, est une suite de désastres. Le destin du royaume bascule dans le drame. L'événement appartient à l'histoire dynastique et politique, mais aussi (et surtout) à l'histoire symbolique.

Et sans vouloir déflorer la thèse et l'ouvrage, ce sont de nouveaux emblèmes royaux qui, du fait du cochon, seront adoptés. C'est un plaisir (voire une vraie gourmandise) que de suivre Michel Pastoureau dans cette enquête, de l'accident à la bête impure, des tentatives de laver la souillure jusqu'au surprenant dénouement héraldique. Jusque-là délaissé par les historiens, ce jour d'octobre 1131 apparaît bien comme un événement fondateur.