De tous les escrocs inventés par la littérature, hormis peut-être Maître Renart ou Arsène Lupin, Maître Pierre Pathelin est le plus célèbre. Cet avocat véreux se révèle d’une inventivité étonnante pour plumer ses victimes.

La farce de Maître Pathelin, écrite vers 1470, est le fruit d’un travail collectif d’acteurs, insérant au fil des représentations des « improvisations réglées ». Les originaux de ces textes ont disparu mais des copies en avaient été faites pour être incorporées dans des recueils.

Darwin Smith, chercheur au CNRS, a retrouvé l’une de ces copies dans le manuscrit Bigot, ancienne propriété, aux XVIe et XVIIe siècles, de la famille du même nom, aujourd’hui conservé à la Bibliothèque nationale de France. De plus, ce recueil comprend des passages inédits.

Après avoir minutieusement retracé l’histoire de ce manuscrit, Darwin Smith livre une édition critique de la farce et en fournit une adaptation destinée à des acteurs d’aujourd’hui.