Rarement homme politique aura accumulé sur son nom autant de clichés que Napoléon III. Le livre de Pierre Milza n’est pas simplement une biographie de plus, ni une entreprise pour « réhabiliter » un homme dont la légende noire a été colportée par la littérature depuis Hugo - son ennemi intime - et Zola. « Ni pamphlet ni hagiographie », énonce l’historien, juste l’envie de redécouvrir un personnage essentiel de notre histoire contemporaine.