Asoixante-quatorze ans, Karl Ferdinand Werner règne sur un immense empire : le premier millénaire de notre ère. Cet historien allemand au prénom d'empereur, intime de Clovis et de Charlemagne, connaît en effet mieux que quiconque les temps mérovingiens et carolingiens. Armé d'une impressionnante érudition, il jette sur ces siècles obscurs qui inventèrent l'Europe une lumière radicalement nouvelle.