Ce troisième tome de la Pléiade consacré à la publication des oeuvres d’Alexis de Tocqueville comprend, entre autres, L’Ancien Régime et la Révolution , grand classique resté inachevé, et les Souvenirs, 1850-1851 , qui sont, avec la Correspondance , la partie de l’oeuvre la plus personnelle et la plus polémique. Ajoutons, pour cette chronique de la IIe République : un témoignage haut en couleur, plein de verve et de moquerie, en même temps qu’un document de première main sur l’élaboration de la Constitution de 1848.

Esprit modéré autant que lucide, issu d’une grande famille mais sans fidélité anachronique aux Bourbons, libéral convaincu de la montée irrépressible de la société démocratique, Tocqueville a été un acteur de la IIe République, député avant de devenir ministre des Affaires étrangères.