Le 13 janvier 1953, la Pravda publiait un communiqué de l'agence d'information Tass intitulé « L'arrestation des médecins-saboteurs » qui stupéfia le monde entier. Il annonçait l'inculpation de neuf émi-nents spécialistes de l'hôpital du Kremlin, qualifiés d'« assassins » et accusés d'avoir constitué un « groupe terroriste ». Selon Tass, ces hommes avaient tué en 1948 André Jdanov, membre du Bureau politique chargé de l'idéologie et de la culture, en employant de faux diagnostics et des traitements contre-indiqués. En 1945, ils avaient déjà abrégé la vie d'Alexandre Chtcherbakov, membre suppléant du Bureau politique, membre titulaire du secrétariat du Comité central et responsable de la direction politique de l'Armée rouge. Enfin, ils étaient accusés de tentatives de meurtre sur les personnes de plusieurs chefs militaires, dont les maréchaux Vassilievski, Govo-rov et Koniev, vice-ministre de la Défense depuis 1950.