Aux premiers siècles de l'islam, de Bagdad à Tolède et du Caire à Tibériade, s'épanouit une resplendissante civilisation judéo-arabe. C'est l'irruption de l'Europe au sud de la Méditerranée au XIXe siècle qui déstabilise en profondeur les relations entre les deux communautés. Le choc de la Seconde Guerre mondiale et la création de l'État d'Israël en 1948 parachèveront la rupture.

Les Juifs n'ont jamais vraiment disparu de Palestine. Mais, de la grande révolte de Bar Kochba en 135 jusqu'au xrxe siècle, ils n'y forment plus qu'une communauté minoritaire, parfois réduite à quelques centaines de personnes. Cette région étant alors la proie des grands empires - tour à tour byzantin, arabe et ottoman.