Des hommes pour faire la guerre, pour exploiter les territoires, pour payer l'impôt : à la fin du XIXe siècle le destin démographique de la France semble se jouer dans les colonies.

En 1860, le sac du palais impérial disperse sur le marché de l'art quantité d'objets.

La destruction du palais d'Été en 1860 par les Britanniques et les Français à l'issue de la guerre de l'opium fut un traumatisme pour la Chine, le signe de l'emprise des Européens. Reconstruit aujourd'hui, le site suscite les controverses.

44 % des Britanniques se disent « fiers » de leur passé colonial. C'est qu'ils gardent l'image d'un empire libéral et bienveillant puis d'une décolonisation négociée. La réalité est beaucoup plus nuancée.

C'est une immense chance de voir paraître en même temps deux ouvrages sur le XIXe siècle. Loin de faire double emploi, chaque volume a sa personnalité propre : oeuvre d'un seul ou écrit par une centaine de collaborateurs, leur approche diffère, même s'ils partagent la volonté de comprendre « globalement » ce moment, et de saisir de différents points de vue ce siècle dit de la modernité.

La question peut sembler farfelue. Un peu moins si l'on considère la difficulté et l'incomplétude de la conquête ou la participation active des populations indigènes. L'Inde s'est-elle conquise elle-même ?