J\ la fin de la Seconde Guerre mondiale, et en dépit du désastre sans précédent subi en 1940, la France se trouve parmi les vainqueurs. Est-elle pour autant redevenue la grande puissance qu'elle croyait être en 1939 ?

La guerre a bouleversé le système international. L'Europe, que la Grande Guerre avait ébranlée mais pas abattue, voit le pouvoir lui échapper au profit de puissances extra-européennes : les États-Unis d'Amérique et l'Union soviétique - leur population et leur superficie en font des superpuissances. L'Allemagne est occupée et démembrée, l'Italie, malgré la volte-face de 1943 (après la capitulation, le gouvernement royal italien a déclaré la guerre à l'Allemagne), touche le fond, la Grande-Bretagne est victorieuse mais ruinée. La France ne se porte pas bien mieux. Mais l'illusion y règne.