Si l'esclave rebelle a laissé une trace si vive dans la mémoire états-unienne, c'est qu'il a dicté des « Confessions ».

Les Caraïbes sont explosives dans les années 1780. Le système colonial est remis en cause en Europe par les abolitionnistes, mais aussi en Amérique par les planteurs blancs, les libres de couleur, et bientôt les esclaves. La rivalité avec les Anglais et la révolution américaine mettent le feu aux poudres.

Au début de la IIIe République, la sexualité tarifée, jusque-là tolérée, organisée et réglementée, est remise en cause par les féministes. L'approche du réglementarisme et de la répression de la prostitution s'en trouve bouleversée. Le grand combat pour l'abolition a commencé.

C'est l'élection de Lincoln qui déclencha la sécession du Sud et bientôt la guerre. Promu commandant en chef par les circonstances, le président sut surtout accompagner de main de maître le processus essentiel en jeu : l'abolition de l'esclavage.

C'est un ouvrage d'une centaine de pages qui pour la première fois remet en cause l'existence de la peine de mort. Des délits et des peines de Cesare Beccaria paraît à Livourne en 1764.

1981 : la France abolit la peine de mort. Elle est le dernier pays de la Communauté européenne à prendre cette mesure. Pourtant dès la Révolution les abolitionnistes s'étaient fait entendre.

Artisan de l'abolition de la peine de mort en France en 1981, Robert Badinter fait le point sur un mouvement selon lui irréversible.

Comment a émergé l'idée que l'esclavage était une insulte à l'humanité ? Dans ce mouvement séculaire qui la dépasse, la France, celle des Lumières notamment, a joué sa partition.

Commencé à la fin du XVIIe siècle, le combat des abolitionnistes a mis deux siècles à aboutir : en 1888, le Brésil était le dernier pays d'Amérique à interdire l'esclavage. La pratique n'a pas disparu pour autant. Du travail forcé à l'exploitation des enfants.